자폐아동들의 불안과 도전행동, 몸의 신호를 읽는 교육에서 시작해야 합니다

교실에서 갑자기 큰 소리를 내거나, 같은 질문을 반복하거나, 예상하지 못한 일정 변화에 강하게 저항하는 학생이 있습니다. 교사는 이러한 모습을 보며 “왜 아무 일도 없는데 불안해할까?”, “왜 이미 끝난 일을 계속 떠올릴까?”라고 생각할 수 있습니다. 그러나 자폐학생에게는 교사가 미처 알아차리지 못한 신체적 불편감이나 불안이 먼저 시작되었을 가능성이 있습니다. 자폐학생의 도전행동을 이해하려면 눈에 보이는 행동만 멈추게 하기보다 그 행동 이전에 나타난 몸의 감각, 감정, 생각과 환경의 변화를 함께 살펴봐야 합니다.

 

 

1. 몸 안에서 먼저 일어나는 사건, 내수용 감각

내수용 감각은 심장박동, 호흡, 배고픔, 갈증, 체온, 통증, 근육의 긴장, 화장실 신호처럼 몸 안에서 발생하는 신호를 감지하고 해석하는 감각입니다.

예를 들어 수업 중 학생의 심장이 빨리 뛰고 호흡이 가빠졌다고 생각해 보겠습니다. 교사에게는 특별한 일이 없었던 평범한 순간처럼 보일 수 있습니다. 그러나 학생에게는 분명한 신체적 사건이 일어난 것입니다.

특히 자신의 몸에서 느껴지는 감각을 정확하게 알아차리거나 말로 설명하기 어려운 자폐학생은 불편함의 원인을 찾지 못한 채 불안해질 수 있습니다. 배가 고픈 것인지, 화장실에 가고 싶은 것인지, 소리가 너무 큰 것인지, 긴장해서 심장이 빨리 뛰는 것인지 구별하지 못하는 것입니다.

따라서 자폐학생의 불안이나 도전행동이 나타났을 때는 먼저 배고픔, 갈증, 통증, 피로, 배변 욕구, 감각 과부하와 같은 신체적 원인이 있는지 확인해야 합니다.

 

2. 몸의 감각과 불안은 서로 영향을 줍니다

자폐학생이 신체감각에 예민하거나 둔하다고 단순하게 일반화해서는 안 됩니다. 같은 학생도 상황에 따라 특정 감각에는 매우 민감하게 반응하고, 다른 감각은 늦게 알아차릴 수 있습니다. 몸에서 낯선 신호가 느껴지면 학생은 그것을 위험한 상황이라고 해석할 수 있습니다. 위험하다고 생각하면 불안이 커지고, 불안이 높아지면 심장박동과 호흡이 빨라지거나 근육이 긴장합니다. 이렇게 변화된 신체감각은 다시 불안을 높이는 원인이 됩니다.

즉, 다음과 같은 악순환이 만들어질 수 있습니다.

낯선 신체감각 → 위험하다는 해석 → 불안 증가 → 신체적 긴장 증가 → 더 강한 불안

이러한 과정은 가능한 하나의 설명 구조일 뿐, 모든 자폐학생의 불안을 하나의 원인으로 단정해서는 안 됩니다. 행동의 기능과 원인은 학생마다 다르므로 개별적인 관찰이 필요합니다.

 

3. 감정 이름과 몸의 감정을 연결해야 합니다

학생이 ‘기쁨’, ‘화남’, ‘슬픔’, ‘불안’과 같은 감정카드의 이름을 알고 있다고 해서 자신의 감정을 이해한다고 볼 수는 없습니다. “지금 어떤 기분이야?”라는 질문에 대답하기 어려운 학생에게는 감정의 이름보다 구체적인 몸의 신호를 먼저 묻는 것이 도움이 됩니다. 예를 들면 다음과 같이 질문할 수 있습니다.

* “숨이 빠르게 쉬어지니?”

* “배가 아프거나 답답하니?”

* “가슴이 빨리 뛰는 것 같니?”

* “머릿속이 복잡하니?”

* “손에 힘이 많이 들어갔니?”

* “소리가 평소보다 크게 들리니?”

이후 몸의 변화가 나타난 상황과 감정을 함께 연결합니다.

“발표 순서가 다가오니까 가슴이 빨리 뛰었구나. 긴장되거나 불안할 때 이렇게 느껴질 수 있어.”라고 설명해 주는 것입니다.

하나의 신체 신호가 언제나 하나의 감정만을 의미하지는 않습니다. 심장이 빨리 뛰는 것은 불안 때문일 수도 있지만, 즐거운 기대나 신체활동 때문일 수도 있습니다. 따라서 몸의 변화와 상황, 생각, 감정을 함께 살펴봐야 합니다.

 

4. 과거의 힘든 일을 반복해서 생각하는 반추

일부 학생은 과거에 있었던 불편한 사건을 계속 떠올리고 이야기합니다. 그때의 원인과 의미, 결과를 반복해서 생각하며 “또 그런 일이 생기면 어떡하지?”, “이번에도 실패할 거야.”라고 예상하기도 합니다. 이를 ‘반추’의 관점에서 이해할 수 있습니다. 교사는 학생이 일부러 과장하거나 관심을 받기 위해 같은 말을 반복한다고 오해할 수 있습니다. 그러나 반추는 거짓말이나 의도적인 기억 조작을 의미하지 않습니다. 학생에게 그 사건은 아직 충분히 정리되지 않은 경험일 수 있습니다. 이때 “그 일은 끝났어”, “그만 생각해”라고 말하기보다 다음 질문을 활용하는 것이 좋습니다.

* “그때 어떤 일이 있었니?”

* “그 일을 생각하면 몸이 어떻게 느껴지니?”

* “지금도 같은 일이 일어나고 있니?”

* “이번에는 무엇이 달라졌니?”

* “다시 생긴다면 누구에게 도움을 요청할 수 있을까?”

이러한 질문은 학생이 과거의 사건과 현재의 상황을 구분하고, 다시 비슷한 일이 생겼을 때 사용할 수 있는 대처 방법을 찾도록 돕습니다.

 

5. 변화보다 더 어려운 것은 ‘알 수 없음’입니다

자폐학생은 변화를 싫어한다고 흔히 말합니다. 그러나 학생을 더 힘들게 하는 것은 변화 자체보다 앞으로 무슨 일이 일어날지 알 수 없는 상태일 수 있습니다.

“무엇이 바뀌나요?”, “언제 바뀌나요?”, “어떻게 바뀌나요?”, “나는 무엇을 해야 하나요?”에 대한 정보가 부족하면 불확실성이 커집니다. 이때 갑작스러운 일정 변경, 낯선 장소, 새로운 교사, 활동 순서의 변화는 높은 불안으로 이어질 수 있습니다.

모든 변화를 없애는 것은 현실적으로 가능하지도 않고 교육적으로도 바람직하지 않습니다. 대신 학생이 변화에 대처하는 방법을 배울 수 있도록 지원해야 합니다.

① 하루 일정을 시각적 일정표로 제시합니다.

② 변경된 활동은 색이나 기호로 미리 표시합니다.

③ ‘지금–다음–마지막’의 순서를 알려 줍니다.

④ 변경 이유와 학생이 해야 할 행동을 짧게 설명합니다.

⑤ 기다려야 하는 시간을 타이머나 모래시계로 보여 줍니다.

⑥ 일정이 달라졌을 때 사용할 대체 행동을 연습합니다.

학생의 불확실성을 완전히 없애기보다 예측 가능한 정보와 대처 방법을 제공하는 것이 중요합니다.

 

6. 교육과정에 무엇을 포함해야 할까요?

자폐학생의 교육과정은 교과 지식만으로 구성되어서는 안 됩니다. 학교생활에 참여하기 위해 필요한 몸의 신호 이해, 감정 표현, 불안 조절, 도움 요청, 변화 대처와 같은 기술도 명시적으로 가르쳐야 합니다. 개별화교육계획이나 생활지도에 다음 내용을 포함할 수 있습니다.

① 몸의 신호 알아차리기

② 몸의 감각과 감정 연결하기

③ 불편함과 불안 표현하기

④ 도움을 요청하는 문장 사용하기

⑤ 시각적 일정표 확인하기

⑥ 일정 변경에 대처하기

⑦ 기다리는 방법 익히기

⑧ 힘들었던 경험을 안전하게 이야기하기

⑨ 휴식과 진정 방법 선택하기

⑩ 활동을 마친 뒤 다시 참여하기

이러한 내용은 별도의 상담 시간에만 다루기보다 등교, 수업, 쉬는 시간, 급식, 이동, 체육활동 등 실제 학교생활 속에서 반복적으로 연습해야 합니다.

 

7. 행동이 커지기 전에 사용할 표현을 가르쳐야 합니다

도전행동이 나타난 뒤 제지하는 것보다 행동이 커지기 전에 학생이 사용할 수 있는 표현을 가르치는 것이 중요합니다. 학생의 의사소통 수준에 따라 말, 글자카드, 그림카드, 의사소통판 또는 보완대체의사소통 도구를 활용할 수 있습니다.

* “쉬고 싶어요.”

* “조용한 곳에 가고 싶어요.”

* “아파요.”

* “다음 활동을 알려 주세요.”

* “시간표가 바뀌었나요?”

* “한 번 더 설명해 주세요.”

* “얼마나 기다려야 해요?”

* “도와주세요.”

표현을 가르친 후에는 학생의 요청을 무조건 거절해서는 안 됩니다. 모든 요구를 즉시 들어줄 수는 없더라도 “쉬고 싶다는 말을 잘했어. 이 문제 하나를 마치고 5분 쉬자.”와 같이 요청이 전달되었다는 경험을 제공해야 합니다. 그래야 학생은 도전행동 대신 의사소통을 선택하는 방법을 배울 수 있습니다.

 

도전행동은 학생이 보내는 신호입니다

자폐학생의 불안과 도전행동은 갑자기 아무 이유 없이 나타나는 것이 아닐 수 있습니다.

몸의 불편감, 감각 과부하, 과거 경험에 대한 반추, 예측할 수 없는 변화, 표현 방법의 부족이 서로 영향을 주며 행동으로 드러날 수 있습니다.

따라서 교사는 자신의 느낌을 정답처럼 말하기보다 학생의 몸과 행동, 선택을 구체적으로 관찰해야 합니다.

“불안하지?”라고 단정하기보다 “가슴에 손을 대고 있네. 몸이 불편한 곳이 있을까?”라고 묻는 접근이 필요합니다.

행동을 줄이는 교육의 출발점은 통제가 아니라 이해입니다. 그리고 그 이해는 학생이 몸의 신호를 알아차리고, 감정을 표현하며, 필요한 도움을 안전하게 요청할 수 있도록 가르치는 데서 시작됩니다.

 

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