게임중독, 뇌가 변한다 | 각 뇌 부위별 역할과 게임중독의 연관성

우리가 알아야 할 뇌의 작동 원리 현대 사회에서 디지털 기기의 사용은 일상 그 자체가 되었습니다. 특히 게임은 단순한 오락의 수준을 넘어 사회적 상호작용, 취미 활동, 스트레스 해소의 수단으로 자리 잡았습니다. 하지만 그 이면에는 '게임중독'이라는 심각한 문제가 자리하고 있습니다. 게임중독은 단순한 습관의 문제가 아니라, 뇌의 특정 영역에 변화를 유발하는 중대한 뇌 질환으로 볼 수 있습니다. 그렇다면 게임중독은 뇌의 어떤 부분에 영향을 미치며, 어떤 기능을 저해하는 것일까요? 게임중독과 관련된 뇌 영역 게임중독은 보상 시스템에 관여하는 뇌 부위에 지속적으로 자극을 주며, 이로 인해 정상적인 판단력과 감정조절 능력까지 저하시키게 됩니다. 아래는 각 뇌 부위별 역할과 게임중독과의 연관성입니다.

 

 

1. 배외측 전전두엽 (Dorsolateral Prefrontal Cortex)

이 부위는 우리 뇌에서 고등 인지기능을 담당하는 중심 영역입니다. 주요 기능은 다음과 같습니다

🔸 행동 조절: 충동 억제

🔸 사회적 규범 준수 결정: 정보 평가

🔸 보상과 위험 분석 작업 기억: 정보 유지와 조작

🔸 정서 조절: 감정 인식과 관리, 사회적 상호작용 능력 향상

🔸 언어 처리: 언어 이해 및 표현, 의사소통 능력 증진

게임에 과몰입하게 되면 이 부위의 활동이 억제되거나 비활성화되면서 충동 억제 기능이 저하되고, 사회적 판단 능력과 의사소통 능력에 문제가 생깁니다. 특히 청소년의 경우 이 부위가 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 더 큰 영향을 받을 수 있습니다.

 

2. 안와전두엽 (Orbitofrontal Cortex)

안와전두엽은 보상과 관련된 감정적 판단에 관여합니다. 게임을 통해 즉각적인 보상을 자주 경험하게 되면 이 부위가 과도하게 활성화되며, 다음과 같은 변화가 발생할 수 있습니다

🔸 보상 처리 과민화: 게임 외 활동에서의 보상에 무감각해짐

🔸 이상충동적 행동: 계획성 없는 행동 증가

🔸 행동 증가: 반복적 게임 행동 지속

🔸 정서 조절 실패

🔸 사회적 기능 저하: 관계 유지 및 공감능력 약화

이처럼 안와전두엽의 변화는 게임 외의 일상적인 활동에서 흥미를 느끼기 어렵게 만들며, 결과적으로 현실 도피와 같은 행동으로 이어지기 쉽습니다.

 

3. 복측 전전두엽 (Ventromedial Prefrontal Cortex)

이 부위는 도덕적 판단과 가치 평가, 감정과 관련된 의사결정에 중요한 역할을 합니다. 보상 시스템 충동 조절 기능 합리적 의사결정 정서 조절 사회적 관계 유지 복측 전전두엽의 기능 저하는 게임중독자가 순간적인 쾌락에 이끌려 장기적인 불이익을 무시하게 만드는 주요 원인이 됩니다.

 

4. 대상회 (Cingulate Cortex)

감정 조절과 주의 집중에 깊게 관여하는 부위입니다. 게임중독자는 감정 조절에 실패하거나, 충동적으로 행동하며, 학습 능력과 집중력에서도 저하를 보입니다. 감정 조절 저하 집중력 저하 스트레스 대처능력 약화

 

5. 기저핵 (기저핵 포함 기저핵계, Basal Ganglia)

기저핵은 도파민 시스템과 연결되어 있으며, 반복 행동과 중독 메커니즘에 깊이 연관되어 있습니다. 보상 시스템 활성화 도파민 분비 증가 중독성 강화 충동 조절 약화 사회적 상호작용 감소 게임 중의 반복적인 승리와 도전은 도파민 분비를 자극하고, 뇌가 이를 기억하게 만듭니다. 이는 다른 일상의 활동보다 게임에 대한 선호도를 더욱 강화시키는 원인이 됩니다.

 

왜 뇌를 알아야 할까? 게임중독은 단순히 '의지의 문제'가 아닙니다. 뇌의 구조적·기능적 변화로 인해 충동 조절, 사회성, 감정 조절, 의사결정 능력이 전반적으로 저하되는 질환입니다. 특히 청소년기에는 뇌가 아직 발달하는 시기이므로 게임에 장시간 노출되면 회복이 어렵고 장기적인 영향이 심각할 수 있습니다.

 

예방과 개입의 중요성 게임중독을 예방하고 관리하기 위해서는 단순한 제재나 금지보다는 뇌의 작용 원리를 이해하고, 대체할 수 있는 긍정적인 활동(운동, 예술, 독서 등)을 마련하는 것이 중요합니다. 또한 전문적인 상담이나 치료 개입이 필요한 경우, 조기 진단과 개입이 회복 가능성을 높일 수 있습니다.