‘거울 신경세포의 기능장애’ 이론은 자폐성 장애(autism spectrum disorder, ASD)의 신경학적 원인을 설명하려는 주요 가설 중 하나입니다. 아래에서는 이 개념을 정의 → 발견 배경 → 기능 → 자폐와의 관련성 → 한계와 현대적 관점 순으로 자세히 풀어드릴게요. 1. 거울 신경세포란 무엇인가 거울 신경세포(mirror neurons)는 1990년대 초 이탈리아 파르마 대학의 신경과학자 자코모 리촐라티(Giacomo Rizzolatti)와 동료들이 원숭이 실험 중 발견한 신경세포 유형입니다. 연구자들은 원숭이의 전운동피질(premotor cortex)을 관찰하던 중, 원숭이가 직접 행동을 할 때뿐 아니라, 다른 원숭이나 사람이 그 행동을 수행하는 것을 보기만 해도 동일한 신경세포가 활성..

‘신경다양성(Neurodiversity)’은 인간의 뇌가 모두 같은 방식으로 작동하지 않는다는 사실을 존중하는 개념입니다. 즉, 사람마다 사고방식, 감정 표현, 학습 방법, 감각 처리 방식이 서로 다르다는 점을 ‘장애’로 보기보다 ‘다양성’으로 인정하자는 생각입니다. 이 개념은 1990년대 후반, 자폐 성향을 가진 사회학자 주디 싱어(Judy Singer)가 처음 제안하면서 널리 퍼졌습니다. 그녀는 자폐, ADHD, 난독증, 학습장애, 틱장애 등을 “고쳐야 할 결함(deficit)”이 아니라 “인간 뇌의 자연스러운 변이”로 보아야 한다고 주장했습니다. 1. 신경다양성의 기본 철학 기존의 특수교육은 주로 ‘정상(normal) 기준’과 ‘비정상(abnormal) 기준’을 나누어, 문제를 ‘교정’하거나 ‘치..